Zjednodušený výklad je téměř nemožný, proto alespoň několik základních faktů: rozlišujeme dva přístupy - okultistický, respektive hermetický a kulturně antropologický. Kulturně antropologické pojetí se kryje s pojmem čarodějnictví a je z tohoto pohledu vyloženě zavádějící a zjednodušené. Hermetikové považují magii za pozůstatek pradávné vědy o přírodě a dědictví zaniklé kultury.Jiné názory chápou magii jako pozůstatek dávno zaniklých schopností člověka. Existuje i teorie o předání vědění prostřednictvím "padlých andělů", ale zde se musíme oprostit od esoterního chápání pojmu padlý anděl.